HIV (Human Immunodeficiency Virus), czyli ludzki wirus upośledzenia odporności, został zidentyfikowany w 1983 roku. Jego celem jest układ odpornościowy, który zwalcza choroby i atakujące drobnoustroje. HIV powoli, ale systematycznie osłabia ludzki system immunologiczny, aż do momentu jego całkowitego zniszczenia. Człowiek staje bezbronny wobec zwykłych infekcji.
Stan bezbronności immunologicznej organizmu to AIDS.